经常有学生问：为什么叫交感神经？
以前被问到时，总是含糊其辞，从解剖、生理和药理上讲一通，学生能理解其含义。唯独，为什么要这样命名，没讲清楚，想来惭愧。
交感神经，英文是 sympathetic nerve。 sympathy，词义是“同情，同感，和谐一致”，最先由盖伦命名。
西方医圣“盖伦”
盖伦Galen（公元约129-约210），罗马帝国时期希腊人，是希波克拉底Hippocrates后的西方医圣，与中国医圣张仲景生活在同一年代。古罗马禁止人体解剖，盖伦的主要知识来自于动物解剖。例如：他首次详细记录在动物体内发现的内脏神经，追踪了迷走神经在胸腔和腹腔内的分支，描述了交感干与脊髓相联系。据记载，有一次盖伦在解剖活猪的迷走神经时，突然，猪的嚎叫戛然而止，虽然还是挣扎，但猪却成了哑巴。于是，盖伦在下刀部位仔细观察，发现了一条绕了一大圈的神经，就命名了喉返神经，也叫盖伦神经。盖伦治学严谨，他的理论影响了西方医学1500余年，以至于文艺复兴早期，如果人体解剖发现肝是2叶，那么老师就会说这个人是变异，因为根据盖伦著作，肝有5叶。可是，盖伦解剖的是狗，狗的肝脏的确是5叶。
盖伦在解剖一头猪
盖伦发现，内脏神经丛分布在器官的周围，认为这些神经丛就像大量管道pipes，把各内脏联系起来，管道里面流动的是元气spirits。他推测，当一个内脏功能出现变化或疾病时，另一个内脏也会发生相应改变，所以命名了sympathy同情。当时，盖伦认为交感干是迷走神经的分支，并没有副交感parasympathetic这个概念。直到1898年，剑桥大学兰利Langley才使用了“自主神经系统”autonomic nervous system这个概念，并在后来命名了parasympathetic nerve。
犀利士明治维新时，西方医学传入日本，日文使用汉字“交感神経”来翻译sympathetic nerve。“交感”一词，在古汉语中，意为“相互感应”。唐韩愈《祭董相公文》：五气叙行，万汇顺成，交感旁畅，圣贤以生。宋周敦颐《太极图说》：二气交感，化生万物。
后来，“交感神经”四个字传入国内，这就是“日制汉语”。顺便说一句，我们常用的一些基本词汇，如：服务、组织、纪律、政治、警察、政府、党、方针、政策、申请、解决、理论、哲学、原则等等，全是来自日语。
知识的背后，隐藏的是历史和文化。很多时候，我们重视教授知识，却忽略了文化，忘记了历史。
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