在基本信仰方面，逊尼派和什叶派并无太大的不同，伊斯兰教逊尼派主张信安拉，即安拉是唯一的神灵，是造物主，除安拉外绝无神灵；信天使，即安拉所造的天使遵照安拉的意旨向穆罕默德颁降启示；信经典，即信《古兰经》是安拉通过天使伽百利向穆罕默德传达的启示；信使者，即信先知穆罕默德是安拉的使者，是最后的先知；信末日，即穆斯林相信世界末日。但什叶派主张信伊玛目，伊玛目具有了与真主的精神联系，是什叶派的重要学说，之后将进一步介绍。此外，伊斯兰教还规定了穆斯林必须履行的宗教义务，主要为五项宗教功课。念功是伊斯兰教的第一项功课，要念清真言，“除安拉外绝无神灵，穆罕默德是安拉的使者。”；礼拜，是伊斯兰教的第二项功课，即做拜功，朝向麦加的克尔白进行的一系列叩拜活动，在叩拜过程中要同时诵读《古兰经》相关章节；第三项斋戒，穆斯林要在莱麦丹月进行斋戒；天课，穆斯林拿出一定比例的财产缴纳宗教税；朝觐，在伊斯兰历的 12 月前往麦加进行朝觐。除了这些普遍要求的宗教义务外，由于什叶派的特殊性，还要求有其他宗教义务，比如要爱圣裔家族、憎圣裔家族之敌，要劝善戒恶等。
在圣训方面，逊尼派推崇六大圣训集，指的是《布哈里圣训实录》、《穆斯林圣训实录》、《艾卜·达乌德圣训集》、《提尔密济圣训集》、《奈萨仪圣训集》、《伊本·马哲圣训集》共六部圣训集。而什叶派则颁布了专门的圣训集，推崇四圣书，主要由伊玛目和什叶派上层人士传述，由 10、11 世纪波斯什叶派布韦希王朝的学者汇编而成。即穆罕默德·库莱尼的《宗教学大全》、伊本·巴拜韦·库米的《教法学家不予光顾的人》、艾布·贾法尔·图西的《教法修正》和《圣训辨异》。
此外，什叶派与逊尼派圣训学家汇集圣训的原则不同。逊尼派对每条圣训的传述系统考查较为严格，一般要追溯至前七八代人，并且要得到一个曾与先知穆罕默德有接触的同时代人的证明，然后才可确认该条圣训的真实性。而什叶派对每条圣训的传述查证较为宽松，只需要通过三四代传述人证实为某位伊玛目所述，并通过该伊玛目的世系追溯到穆罕默德本人即可，所收圣训除先知穆罕默德本人的言行训诫外，还包括有阿里等十二位伊玛目。而且什叶派尊奉的圣训内容具有什叶派的特色，即唯有阿里及其后裔是先知穆罕默德的合法继承人，并且突出了强调了伊玛目的作用，并认为他们是凡人与真主之间的重要媒介。虽然逊尼派和什叶派都信仰经典《古兰经》，但是他们认为，唯有阿里家族的伊玛目才通晓《古兰经》的内在含义和穆罕默德的全部启示，什叶派教徒借由伊玛目了解和通晓其意旨。
伊玛目学说传说是由贾法尔·萨迪格所提出，经后人不断完善。伊玛目作为领袖，主要指的是做礼拜时的领拜人，后来又被赋予出了新的含义，伊玛目能通神，先知去世后可以通神的人物，这种精神联系仅次于真主与先知之间的精神联系，是作为安拉和世人的中介而存在的，而且伊玛目有权解释律法。因此对于什叶派信徒而言，必须信仰并尊重伊玛目，并且伊玛目具有免罪性。什叶派作为阿里家族的追随者，在其看来，伊玛目是对于信徒的信仰维系具有重要的意义，阿里才是穆罕默德的真正继承人，是伊斯兰世界的伊玛目，并且拒绝承认除阿里外的历任哈里发作为温麦精神领袖的合法地位。逊尼派并不这样认为，他们认同哈里发学说，而且认可自穆罕默德逝世后阿布·伯克尔、欧默尔、奥斯曼和阿里作为哈里发的合法地位。这是什叶派和逊尼派较为突出的分歧之一。逊尼派则既不神化伊玛目，也不认同伊玛目免罪说的存在。两派纷争不停，战斗不休，矛盾愈发严重。
在对待伊玛目的问题上，什叶派内部也有着不同的看法，主要分为三个派别：十二伊玛目派（亦称贾法里派）、伊斯玛仪派（七伊玛目派）、载德派（五伊玛目派）。十二伊玛目派，也作贾法里派，是什叶派中影响最大、最具代表性、最重要的一支，强调的是自阿里到穆罕默德·孟塔泽尔的十二代伊玛目的传承。该派相信伊玛目是安拉通过先知指定的，即先定原则，先知逝世后则由前任伊玛目指定。伊玛目有三种职能，即管理全体穆斯林、解释教义和教法、并指引人们理解经典及各种事物的内在含义。公元 912 年形成了十二伊玛目派独具特色的“隐遁”学说。该派认为，第十二代伊玛目隐遁后，相继出现过四个代言人，只有他们才知道隐遁伊玛目的去向，并称，从穆罕默德·孟泽塔尔隐遁到第四个代言人逝世期间的几十年为“小隐遁时期”。第四个代言人去世后，便进入“大隐遁时期”，直到现在。与此同时，什叶派中的十二伊玛目派还创立了乌莱玛等级制度。乌莱玛，指学者，也就是说宗教学者，乌莱玛等级制度即宗教学者等级制度，分为大阿亚图拉、阿亚图拉、霍贾特伊斯兰等多个等级。其中，大阿亚图拉作为乌莱玛的最高等级，与逊尼派不同，什叶派中只有极少数的人才能达到，且奉行嫡长子继承制；七伊玛目派，又称伊斯玛仪派。七伊玛目派也认可伊玛目的存在，尊奉伊斯玛仪作为第七代伊玛目，亦是最后一任伊玛目，强调伊玛目的七代传承。并认为第七代伊玛目或其子将奉安拉之名，以“马赫迪”的身份重返世间。此外，该派着重于什叶派的“内学说”，认为《古兰经》具有表义和隐义之分，要想真正了解《古兰经》的隐义，唯有藉由伊玛目才能领悟和知晓。还建立了什叶派政权法蒂玛王朝；五伊玛目派，也名栽德派。载德于哈里发希沙姆执政期间反叛倭马亚王朝，纵使失败，仍被其追随者视为第五代伊玛目。该派规定，承认阿里是先知穆罕默德的合法继承人，同时也承认伯克尔、欧麦尔以及奥斯曼继承人身份，还否认伊玛目隐遁说，并且主张伊玛目要从其阿里后裔中指定。栽德派在也门建立了较长时间的统治，现胡赛武装就信奉五伊玛目派。
本段摘自《逊尼派和什叶派敌对性理念的发展演进》